Хотя первые радиосигналы были изобретены в 1894 году Гильельмом Маркони, только в Сочельник 1906 год, радисты на кораблях, находящихся у побережья Ньюфаундленда, были приятно удивлены от возникновения в их наушниках человеческого голоса, читающего рождественскую историю. Так, канадскому физику Реджинальду Обри Фессендену, который жил в маленькой деревушке Брант Рок у американского побережья Атлантики, удалось осуществить первое в мире радиовещание с помощью антенны в 130 метров.

В основу своей работы Фессенден положил более ранние достижения других испытателей беспроволочного телеграфа, а именно передачи сообщений при помощи электромагнитных волн. Тем не менее, до тех пор еще никому не удавалось передать членораздельную речь на значительное расстояние. Успешность работы Фессендена была основана на разработке им генератора переменного тока с высокой частотой, питавшим передатчик. Также он разработал принцип «амплитудной модуляции», заключающийся в наложении вибрирующих волн звуковой частоты на постоянную радиочастоту, с преобразованием амплитуды радиоволны в форму звуковой.

В этом же году, техника снова сделала еще шаг вперед. Так, американецем Ли де Форестом и австрийцем Робертом фон Либеном был изобретен усилитель, независимо друг от друга. И уже в начале 1907 года Де Форест послал в эфир пробные программы из Нью-Йорка. Несмотря на то, что развитие наблюдалось в быстрых темпах, только через 13 лет регулярное вещание началось на радиостанция в Питтсбурге.

В 1922 году около 60 000 радиоприемников было изготовлено в США. И уже к концу 30-х годов ХХ века их число повысилось до 27, 5 млн. Широкое распространение радиовещания наблюдалось после Второй мировой войны, в частности с появлением первых транзисторов в 1954 году. Такие портативные приемники стали намного меньше, дешевле и надежнее.